На прелазу из 19. у 20. век појавила се потреба за високошколском установом на Уралу. Регионална индустрија која се развијала захтевала је свој научни, образовни и просветни центар. Идеју о оснивању Уралског универзитета активно су подржавала таква имена из сфере науке, технологије и уметности као што су Дмитриј Мендељејев, Александар Попов, или Дмитриј Мамин Сибирјак.
Пермски државни универзитет основан је 14. октобра 1916. године. Са радом је почео као одељење Петроградског универзитета са три факултета и 522 студента.
Крупни индустријалац и мецена Николај Васиљевич Мешков, који је раније Пермски крај спасао од глади проузроковане сушом, имао је и овога пута посебну заслугу. Он је, између осталог универзитету уступио своје куће које су постале прва високошколска здања и школу материјално помогао са 500 хиљада рубаља.
Пермски универзитет добио је 2010. године статус националног истраживачког универзитета, потврђуjући на тај начин стечени углед једног од водећих руских универзитета. На 12 факултета Уралског државног универзитета данас високо образовање стиче око 11 000 студената.