Основан 1864. године Московски зоолошки врт је један од настаријих у Европи.
Сада се налази у самом срцу главног града Русије, али није увек било тако. У 19. веку је био ван града. То је било једно питорескно место са палатама и пуно зеленила, омиљено за променаде.
Имућни људи су често поклањали своје љубимце Зоолошком врту и тако обогаћивали његову колекцију. Руски император Александар II је поклонио индијског слона, а велики кнез Константин Николајевич Романов – носорога. Зебру је поклонио Исмаил-паша, турски кедив (намесник) у Египту и Судану.
Грађански рат у Русији није преживело око 90 одсто животиња. Али затим, у совјетска времена, дошло је до препорода: територија врта је проширена, изграђени су павиљони за животиње, а појавили су се и њихови становници.
1935. године лавица је одбила своје младунче, и сарадница врта Вера Чаплина је однела животињу кући, у свој комунални стан. Лавића је нахранила Верина женка овчара и они су постали тако блиски да су се вратили заједно у Зоолошки врт.
1927. врт је добио назив ЗОО, и постао научни центар. Зоолози су организовали конференције, радионице и семинаре, радили у новим лабораторијама и ветеринарским клиникама.
Чак и у време Другог светског рата ЗОО је наставио са радом. Од 1941. до 1945. посетило га је преко шест милиона људи. Већина животиња је преживела иако су сами сарадници гладовали.
1970-1980 су биле тешке године за Зоолошки врт. Без државне подршке почео је да се распада. Грађевине су биле у тако лошем стању да су жабе испадале из тераријума и падале амурским тигровима на главе.
TAСС / Владимир Гердо
Реконстукција је почела 1990-их под личном контром тадашњег градоначелника Москве Јурија Лушкова. Може се слободно рећи да је почетком 2000-их руски главни град добио комплетно нов Зоолошки врт. Данас овде живи око 8000 животиња, представници 1000 врста, од слонова до ровчице дуге седам сантиметара.
Руслан Сухушин/Russia Beyond
Један од најчуванијих становника је алигатор са Мисисипија по имену Сатурн. Легенда каже да је Хитлер волео да посматра ову животињу у Берлинском зоолошком врту где је Сатурн живео. И одакле се преселио у Москву 1946.