Совјетски Савез је био без конкуренције у стварању „космонаутских звезда“.
Трогодишња Лајка у свемир је лансирана 3. новембра 1957. године. Пре него што је стекла светску славу, Лајка је живела на улицама Москве као пас луталица.
Како је у годинама Хладног рата актуелна била „свемирска трка", и СССР и Америка су настојали да пошаљу људско биће у свемир, међутим мало се тога знало о ефектима свемирског путовања на биолошке структуре. Лајка је стога послужила као заморче у експерименту који је требало да прокрчи пут за будуће људске летове у космос, па је смештена на Спутњик-2 са прикаченим електродама које су пратиле ефекте свемирског зрачења на органе пса.
Нажалост, умрла је после неколико дана проведених у свемиру када су се батерије система за одржавање живота испразниле. СССР је у свемир послао још једанаест паса како би утрли пут за Гагаринов орбитални лет око Земље 12. априла 1961. Седам паса је преживело.