„Рад на овој серији је почео крајем 1980-их. Циљ је био да се створи универзални модел аутомата за све родове војске и све специјалне службе“, објашњава радник Војноисторијског музеја артиљерије Руслан Чумак у видео-прилогу који је објавио „Калашников Media“.
Пре него што је започет рад на АК-74М постојао је аутомат са ноћним нишаном. Такви модели АК су имали специјалан уређај за причвршћивање нишанских додатака.
Он се по конструкцији није разликовао од аутомата намењеног обичним пешадинцима али је за његову израду била потребна додатна опрема. Због тога је уведен захтев да се у сваки примерак угради шина за ноћни нишан, што је и реализовано у модернизованом аутомату „Калашњиков“.