Када улази у организам ХИВ напада лимфоците. Мали број људи је имун на ХИВ, јер њихов ген CCR5 има мутацију због које вирус не може да ступи у везу са ћелијама.
У науци су познати случајеви када се имунитет на ХИВ преносио са донатора на примаоца заједно са пресађеном коштаном сржи. Али имунитет може да се створи и уз помоћ генетске терапије, која подразумева модификацију лимфоцита пацијента уз помоћ технологије CRISPR.
Научници из Истраживачког центра за акушерство, гинекологију и перинатологију „Кулаков” (МГУ) и Медицинског универзитета „Пирогов” одлучили су да модификују ген CCR5 у стадијуму ембриона. Сличан експеримент су 2016. године извршили истраживачи из Кине, али се мутација примила само код једног од двадесет ембриона.
Руски стручњаци су се ослонили на искуство својих кинеских колега, порадили су на методологији и успешно модификовали ембрионе. Експеримент су вршили на дефектним оплођеним јајним ћелијама, које су добијене вантелесном оплодњом, али нису биле погодне за имплантацију у материцу. На крају експеримента потребну мутацију је имало пет од осам ембриона.
У будућности ће развијена методологија омогућити да се избегне зараза у стадијуму ембриона. На пример, заштитиће будуће дете од мајке која је носилац ХИВ инфекције.
Поред тога што може да мења ћелије задужене за имунитет, технологија CRISPR може и да удаљи из тих ћелија гене ХИВ, што омогућава да се готово у потпуности блокира размножавање вируса уколико доспе у људски организам.