1. Уст-Усинска побуна (1942)
У зиму 1942. године на крајњем северу Совјетског Савеза, у републици Коми, избила је прва побуна у историји система казнено-поправних логора Гулаг. Необично је то што је побуну организовао Марк Ретјуњин, начелник логорске јединице „Лесорејд“ близу насеља Уст-Уса.
Ретјуњин је ранијем животу такође био бандит, због чега је издржавао затворску казну. Касније је остао у казнено-поправном логору као слободни најамник, а убрзо затим му је поверено да руководи затвором јер је био у добрим односима и са робијашима и са чуварима. Побуну је организовао подстакнут честим гласинама о томе да се спремају масовна стрељања затвореника због њиховог „контрареволуционарног деловања“.
Стража је разоружана 24. јануара. Преко стотину робијаша је напустило затвор и похарало околна села, улазећи у окршај са полицијом и ослобађајући свуда оптужене из притвора.
После неколико борби против јединица Милитаризованог обезбеђења одред робијаша је потучен, а Ретјуњин је извршио самоубиство. Органи реда су изгубили 33 човека. Убијена су 42 побуњеника, а 50 је осуђено на смрт.
2. Нориљска побуна (1953)
Највећа побуна у историји Гулага више је личила на тотални штрајк. Учествовало је преко 16.000 робијаша затвора Горлаг близу Нориљска.
У том затвору се дешавало да чувари убију затвореника, а када су ти случајеви учестали хиљаде робијаша је одбило да иде на рад. Сами су организовали самоуправу и у почетку су се без насиља супротставили властима. Побуњеници су захтевали да се прекине са самовољом чувара, да се смени руководство затвора и побољшају услови живота у Горлагу.
Администрација је пристала на одређене уступке. Дозволила је преписку и посете, али ипак није удовољила главним захтевима, због чега су побуњеници наставили са штрајком.
Након 70 дана, 4. августа 1953. године, власти су одлучиле да примене силу. У јуришу на затвор убијено је 150 робијаша. Па ипак, Нориљска побуна је постигла циљ. Наиме, наредне године је Горлаг расформиран.
3. Кенгирска побуна (1954)
Ово је била највећа „интернационална“ побуна у историји Гулага. Преко 5.200 робијаша је 16. маја 1954. године организовало побуну у Трећем одељењу затвора Степлаг у казашком насељу Кенгир. Дан раније је стражар побио 13 робијаша који су ноћу покушали да продру на женску половину затвора, и то је послужило као повод за побуну.
Међу побуњеницима је било Украјинаца, житеља балтичких земаља, Руса, Немаца, Пољака, Мађара, па чак и Американаца и Шпанаца. Они су потиснули чуваре из затворског круга и преузели контролу над затвором.
Степлаг је месец дана био под контролом робијаша и за то време је претворен у својеврсну револуционарну републику. Побуњеници су формирали сопствену власт, одреде самоодбране наоружане арматуром и Молотовљевим коктелима. Формирали су и одељења за пропаганду, па чак и сопствену обавештајну и контраобавештајну службу. Многи робијаши су раније учествовали у рату на страни Руске ослободилачке армије, Организације украјинских националиста и одреда балтичке „шумске браће“.
Бунтовници су захтевали да им се омогући сусрет са лидерима СССР-а и да им се олакшају услови живота, али су њихови захтеви остали без одговора. Јединице совјетске армије и милиције су уз помоћ пет тенкова Т-34 кренуле у јуриш. Убијено је 46 затвореника, а администрација је поново успоставила контролу над Степлагом.
Сазнајте више: Авети прошлости: Најстрашнији логор ГУЛАГ-а