То се, наводно, догодило 1697-1698 године, када је млади цар путовао по Европи, сазнавао о напретку у другим земљама и звао учене странце да раде у Русији.
Неке државе Петар је посећивао инкогнито, желећи, на пример, да као обичан човек научи како се граде бродови. Али као странац висок преко два метра и није баш могао да остане непримећен.
Након путовања по Европи цар се посветио спровођењу реформи, забранио је многе вековне традиције, чак је наредио да се Нова година рачуна од 1. јануара!
Многи су постављали питање, да ли је то заиста њихов цар? Говоркало се да је руски монарх остао у Европи, а уместо њега дошао немачки шпијун.
Али све су то само приче, јер сваки Петров корак у Европи је записан сведоцима из његовог окружења, па и странцима.
Што се тиче његовог интереса за све страно, Петар Алексејевич је и пре путовања по Европи волео „немачки начин живота“, односно, да проводи време у немачкој колонији, такзваној Немачкој Слободи. Па се још тада говорило да су га заменили још као бебу.