Пре двадесет година Хрватска је успела да победи Холандију у борби за треће место на Светском првенству у Француској 1998. Тада је у полуфиналу изгубила од Француске, која је била домаћин шампионата.
Сада се „коцкасти“ опет састају са екипом домаћина Мундијала, овога пута у четвртфиналу. Хрвати се сећају како је Русија на европском првенству 2008. постигла свој највећи постсовјетски успех, стигавши до полуфинала, а уопште се пласирала на Евро-2008 у Аустрији и Швајцарској захваљујући победи Хрватске над Енглеском на Вемблију 3:2 у завршном колу квалификација, па сада очекују да им Русија „врати дуг“.
Познати хрватски фудбалер Игор Штимац сматра да Хрватску овога пута чека тежак окршај.
„Повијест веже наше државе још од 2008, с Еуропског првенства у ногомету“, каже Штимац. „Добро се сјећам како је управо Хрватска побиједила Енглеску на стадиону Вембли и тиме омогућила Русији одлазак на Еуропско првенство 2008. године“.
„Сад је на вама ред да нам поклоните нешто слично“, уз осмех додаје он.
После распада Југославије ово је четврто светско првенство у коме учествује Хрватска.
Први пут је учествовала већ поменуте 1998. године у Француској, али тадашњи успех није поновила на светским првенствима 2002, 2010. и 2014, када није успела да се пласира у плеј-оф, а 2006. није прошла ни квалификације за шампионат.
За хрватски успех 1998. године најзаслужнији је био тадашњи главни тренер „коцкастих“ Мирослав Ћиро Блажевић. Питали смо познатог хрватског селектора какве шансе Русија има у утакмици са Хрватском.
„Русија је добар и достојан противник, но имају врло мале шансе за побједу. У хрватској репрезентацији налазе се врхунски ногометаши, изузетно велики таленти. Хрватска се добро котира на љествици Фифе, има више искуства на оваквим првенствима.
Једном је освојила треће мјесто, а сада може освојити и прво мјесто“, закључио је Блажевић.
Сасвим ускоро ћемо сазнати да ли су Ћиро и Штимац били у праву...
Утакмица почиње у 20 сати, а у полуфиналу победника ове утакмице већ чекају Енглези.