Од давнина су каравани натоварени свилом и зачинима ишли из Кине на Запад – у Римско царство. Савладавајући пустиње, планине и степе, терали су коње и егзотичне животиње, и превозили племените метале, порцелан и стакло, вуну, кожу и тепихе. И наравно, пиринач и чај. Сматра се да је управо Велики пут свиле омогућио размену не само робе, већ и технологија (на пример, Европа је научила да прави папир и барут), културних и верских традиција. Са друге стране, и куга је такође, стигла са Истока.
Временом је Пут свиле постао велика, разграната мрежа трговачких путева са неколико огранака. Од 6. до 15. века они су пролазили и преко територија данашње Русије. Међутим, нису све оне тада припадале руској држави, која се појавила тек крајем 9. века.
Деонице пута пролазиле су кроз:
1. Централну Азију
Mlenny/Getty Images
Тада су ова места припадала углавном Монголском царству, а временом су постала део Руског царства и СССР-а. На путу каравана нашли су се древни градови као што су Самарканд и Бухара (сада Узбекистан) и Ашхабад (сада Туркменистан).
2. Јужни Сибир
Legion Media
Пут и његови огранци су такође пролазили преко југа Уралских планина, а појединачни трговачки каравани су стизали и до Бајкалског језера.
3. Поволжје
Legion Media
Савладавајући (или обилазећи) Каспијско море, каравани су стизали на ушће Волге и временом су почели интензивно да користе речне путеве за трговину. Тако је формиран посебан Волшки трговачки пут. Кина је трговала са Поволшком Бугарском и Хазарским канатом. Данас су то територије Татарстана, између осталог су то и његови трговачки градови Казањ и Болгар.
4. Калмикију
Кирил Брага / Sputnik
Прешавши главну руску реку Волгу, каравани су ишли кроз калмичке степе и стизали у Елисту. Данас је то Калмикија, једини будистички регион у Европи. Ова јужна република ушла је у састав Русије почетком 17. века.
5. Кавказ
Legion Media
Неки каравани су заобилазили Каспијско море са севера и прелазили Волгу, а затим се кретали јужније према Кавказу. А још су могли, на пример, да одмах пређу Каспијско море и стигну у древни град Дербент (данас Република Дагестан).
Преко северног и јужног Кавказа историчари издвајају два огранка Великог пута свиле – Мисимијански и Дарински. Археолози су у различим руским републикама Северног Кавказа пронашли неке артефакте и остатке разноврсне робе са Истока или из Египта. Међу њима су, на пример, древне кинеске вазе у данашњој Кабардино-Балкарији.
6. Северну обалу Црног мора
Mlenny/Getty Images
Прелазећи преко Кавказа, трговци су се кретали према Црном мору. Некада су на Таманском полуострву и Криму постојале древне грчке колоније, које су тада контролисали Ђеновљани и Млеци. Они су преносили робу даље у Европу. Данас је ово савремени Краснодарски крај и полуострво Крим. Од Црног мора пут је водио у Цариград (данас Истанбул у Турској).
7. Азовско море
Legion Media
Било је каравана који нису ишли према Црном мору, него су прелазили степе и пустиње Калмикије и стизали до Азовског мора и ушћа реке Дон. Данас је то Ростовска област.
***
Почев од 2009. у Русији се сваке године одржава ауто-рели „Пут свиле“ који пролази кроз област Доње Волге (Волгоград, Астрахањ), а такође кроз Калмикију и Кавказ, а понекад залази и у Централну Азију и Кину.
Погледајте нашу видео-авантуру о томе како да се провозате Путем свиле на камилама, коњима или мотоциклима!