Да ли су Руси имали борбене цепелине у Првом светском рату?

Скоро све велике државе су крајем 19. и почетком 20. века сматрале да је борбени цепелин моћно оружје које ће имати одлучујућу улогу у будућим ратовима. У Русији су мишљења била подељена. Превагнула је ипак потреба за авионима, па је уочи Првог светског рата Русија имала највећи број - 263 борбене летелице, али и заостала за другим силама у погледу цепелина.  

Војно руководство Русије се заинтересовало за цепелине само пар година пре почетка Првог светског рата. Прва руска летелица ове врсте, изграђена 1908. године, се звала Учебни. Имала је запремину од 2000 кубних метара, дужину 40 м и летела је брзином од 21 км/сат. На Учебном су учили да лете будући пилоти руских борбених цепелина.

Цепелини руске војске су били већином стране производње, купљени постојећи страни модели или конструисани специјално за Русију. То су, на пример, руски Гриф (немачки Parseval-Luftschiff PL 7), „Чајка“ и „Коршун“ (француски Zodiac IX). Четири цепелина по имену „Черномор“ за Црноморску флоту су британски Coastal цепелини.

Први страни цепелин које је Русија наручила је био „Лебед“, копија француског La République.

Међутим, први борбени цепелин којим се руска војска наоружала је направљен на територији империје. Био је то „Кречет“, запремине 6900 кубних метара, дужине 70 м. Летео је брзином од 43 км/сат.

Нису сви цепелини конструисани за војне сврхе. Први приватни путнички цепелин „Кијев“ 1911. године се винуо у ваздух преко 150 пута, превезао око 200 путника. Цепелин је пао и изгорео 29. августа 1912. Жртава није било. 

Један руски цепелин је поставио и светски рекорд. „Јастреб“ се 20. августа 1912. подигао на висину од 1800 метара. 

Кад је избио Први светски рат Руска Империја је поседовала 14 борбених цепелина, али застарелих модела који нису могли да парирају немачким летелицама. 

Без обзира на то што су цепелини били наоружани аутоматским пушкама, руска војна команда није планирала да их шаље на фронт. Њихов примарни задатак је био извиђањe територије. 

Позната је само једна успешна операција руског борбеног цепелина за све време рата. „Астра“ је 1915. бомбардовала железничку станицу у Елку (сада на територији Пољске). Немачки цепелини су преко 230 пута бомбардовали непријатељске трупе, бродове, аеродроме, градове... „Астра“ је иначе преживела и Први светски и грађански рат и 1920. се придружила ваздухопловним снагама Црвене армије.   

Највећи цепелин Руске Империје је изграђен 1915. Али „Гигант“ је озбиљно оштећен при првом пробном лету. Још један сличан пројекат по имену „Ваздушна крстарица“ је остао само на папиру. 

Сазнајте још: Како су се руски војници у Првом светском рату забављали Немцима испред носа