Оружје са ознаком АК-46 споља веома личи на легендарни АК-47, али се по конструкцији драстично разликује од њега.
АК-46 је први аутомат који је Калашњиков направио да би учествовао на конкурсу за ново оружје совјетске армије. Рад аутоматског механизма има сличности са америчком полуаутоматском пушком М1 Garand: кратки ход гасног цилиндра смештеног изнад цеви и ротирајући затварач, док је цела конструкција и спољашњост у великој мери наслеђена од немачке јуришне пушке StG-44. Очигледан је утицај Хуга Шмајсера који је заједно са другим немачким оружарима после рата интерниран у Ижевск. И поред тако репрезентативног „родослова“, АК-46 је одбачен после друге туре тестирања, а Калашњиков је након годину дана направио нови аутомат, и овога пута је сам осмислио конструкцију. Био је то легендарни АК-47.
На видео-снимку је приказан шести примерак аутомата АК-46 из експерименталне серије. Управљачки механизми (ручица затварача, осигурач и регулатор паљбе) смештени су са леве стране. Поклопац сандука, затварач и остали делови имају сасвим другачију конструкцију од класичног АК. Аутомат калибра 7,62х41 мм је са оквиром без метака тежак 4,328 кг, укупна дужина му је 950 мм, а домет 800 метара.